Peu après le premier pas sur la Lune, le président américain de l'époque, à savoir Nixon, annonça qu'il souhaitait mettre au point une navette capable d'effectuer le transport de passagers et de marchandises entre la Terre et une future station spatiale.
La NASA fut la première agence spatiale à mettre au point des navettes spatiales. Plusieurs vaisseaux furent construits: Enterprise, Challenger, Columbia, Atlantis, Endeavour et Discovery. Cependant, il ne reste aujourd'hui plus que les navettes Endeavour, Atlantis et Discovery. Columbia et Challenger ont été détruites lors d'accidents, tuant au passage la totalité des astronautes présents à leur bord. Quant à Enterprise, il ne s'agit que d'une maquette de simulation qui n'a jamais volé.
Actuellement, les quatre navettes sont exposées dans des musées américains; en raison de leur âge, elles sont été mises à la retraite en 2010.
Côté technique, les navettes pèsent près de 2 000 tonnes. Elles sont propulsées par deux fusées SRB (Solid Rocket Booster) à propulsion solide, ainsi que deux moteurs SSME (Space Shuttle Main Engine) à carburant liquide, ce qui leur permet d'atteindre une poussée de 3 500 tonnes. Les fusées SRB sont consituées de deux cylindres de 45,5 mètres de hauteur pour 7,3 mètres de diamètre, et ont une poussée de 3 000 tonnes. Lorsque la navette atteint 45 km d'altitude, ces deux fusées se détachent pour retomber dans l'océan où elles seront récupérées. Les SSME ont eux une poussée de 500 tonnes. Leur carburant est stocké dans un cylindre haut de 47 mètres et large de 8,4 mètres.
La navette en elle-même possède une soute capable d'accueillir près de 25 tonnes de matériel, ainsi que sept astronautes. Ces derniers peuvent séjourner dans le vaisseau durant quinze jours environ.
Guerre froide oblige, les soviétiques ont eux aussi voulu créer un programme de navettes. Ainsi, la navette Bourane fut fabriquée en 1988, mais pour des raisons financières le projet a dû être abandonné. Ce vaisseau est en apparence très similaire aux navettes américaines. Bourane n'a volé qu'une seule fois pour effectuer un test sans astronautes à son bord.
Marine Fanal Verre De Ancienne Bateau Sur Lampe Très Xixe Grande OZXiPukL'Agence Spatiale européenne (ESA) a également lancé un projet de navette nommé Hermès. Mais pour des raisons financières, ce dernier a lui aussi été suspendu. Malgré cela, lors de l'arrêt du programme, l'ESA a annoncé que ce n'est qu'un arrêt provisoire. Actuellement, personne ne sait si le projet Hermès sera un jour repris... Pour le moment l'ESA s'oriente plutôt vers des cargos automatiques tels que l'ATV.
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